从正面看，我们越是了解自己，就越能活成自己想要的样子。陶渊明本是彭泽县令，但他最终认为自己“少无适俗韵，性本爱丘山。 误落尘网中，一去三十年 ”，于是果断辞职归隐，其后不仅在山水田园中活出真实写意的自己，也成为中国“田园诗人”的著名代表。试想他若贪恋权力，也许加官进爵是没问题，但这样的话，青史上就很可能多了位籍籍无名的平庸高官，少了位流芳百世的隐逸诗人。
面对“国学大师”“学界泰斗”和“国宝”这“三项桂冠”，九十多岁的季羡林不但没有默认，还专门写文章请辞。他表示：“三顶桂冠一摘，还了我一个自由自在身。身上的泡沫洗掉了，露出了真面目，皆大欢喜。”季老的请辞，可谓做了一位真正的学者该做的。他认清了自己，所以能更好地做自己，更少受累于那些虚名浮利。
苏格拉底、蒙田、爱默生等哲人一再强调，世界上最重要的事情就是认识自我。现代德国哲学家卡西尔进而总结说：“认识自我乃是哲学探究的最高目标，这已是众所公认。在各种不同哲学流派之间的一切争论中，这个目标始终未被改变和动摇过：它已被证明是阿基米德点，是一切思潮的牢固而不可动摇的中心。”
不过，认识自己虽重要，但并不容易。有人问苏格拉底：“世上何事最难？”他就回答：“认识你自己”。毕竟，当局者迷，旁观者清，不管你认为自己多么聪明，都很难超越自己的局限。
我们往往不是高看自己，就是看扁自己。譬如照镜子，有时我们觉得镜中的自己很耐看，有时又觉得镜中的自己不忍直视；有时我们会爱上镜中的自己，有时又憎恶镜中那张熟悉的脸。我们对镜自照的心情总是朝秦暮楚，这张脸却是在长年累月慢慢蜕变的。同样，我们也总不能恰如其分地认识自己。所以要认清自己，找到恰当的方法很关键。否则，就会像哲学家熊十力所说：“若用力求明，而未得其方，往往求明不获，而适以自蔽。”
在时空中认识你的有限性无论是在时间的长度上，还是空间位置的广度上，我们所拥有的都是非常有限的。生有涯而知无涯，所以你不可能什么都能兼顾。
心理学家詹姆士说：“我们往往面对必须偏向自我的某一点而抛弃其余。并不是我能做到两全其美而不愿去做：既美貌，又胖大，又是个大运动家，又每年赚几千万美金，又是捷才，又享用豪奢，又能迷女人，又是个哲学家，又是个慈善家、政治家、武士，又是探险家，又是个音乐家……只是，这不可能。百万富翁的事业往往与圣者的事业冲突；豪客与慈善家会互相绊脚而同归蹉跎；哲学家与风流浪子也不能好好伴居于同一个凡身内。可以设想，在一个人生活的开头，是很可能分别扮演集中不同的角色的，可是要成为其中任何一个人物，其余的可能就须要限制。所以追求最真实、最强烈、最深沉的自我的人必须细心审查欲望一览表，在这场赌赛中，挑出将自我当作赌注押上去的那一门。从此一切其他自我都不要分心，只有这个自我的幸与不幸是实在的。这个自我的失败是真失败，它的胜利是真胜利。”这个思想值得牢记。