身旁的老班长从粪水里捡起了扁担说：“28年前，我第一次拿起这根扁担时跟你一样大，我这不是干得好好的吗？什么工作都要有人做，如果我们一天不工作，居民的生活会受到多大的影响？你要像扁担一样，有担当，有韧劲啊。”
3年的特种兵生涯锻造了陈国瑞特别能吃苦、特别能战斗、特别能忍耐的品格，但在他看来，他需要去突破的并不是身体的极限，更多的是心理上的。
身边同学朋友，包括路人的冷眼嘲笑，甚至恶语相向，让陈国瑞感觉特别委屈。“我们是在为他们服务，可是他们并不理解”。
陈国瑞回想起爷爷在他刚参加工作时对他说的话：“你是员，是社会主义建设的一块砖，把你垒到高楼大厦上，不要沾沾自喜，垒到厕所茅坑里，你也别嫌脏嫌臭。”
“我当时的思想觉悟还理解不了这句话。”陈国瑞说，“但可以说我的家人都是我的榜样，他们都在各行各业里坚持了几十年。”
陈国瑞告诉记者，在当兵的时候，有一次妈妈来看他，那时训练苦，陈国瑞弄得满身都是伤，妈妈看见后非常心疼，但是她对陈国瑞说：“如果训练场上还有一个人站着，我希望那个人是你。”
“这个岗位是我自己选的，我不敢跟他们说我不想干了，不敢说这种话。”陈国瑞说，“在部队，我们都摽着膀子争第一，不做逃兵。现在工作了，我也不想当个怂蛋。”
队里都是一些老员工，工龄比陈国瑞的年龄都大。在他们身上，陈国瑞看见了老一辈“城肥人”身上朴实奉献的精神，这种精神也深深感染着他。
“这是一个温暖的大家庭。”陈国瑞说，“这些老大爷都没有什么文化，只是普普通通的劳动者，他们无私、热情地帮助着身边的每一个人。像我的老班长，他是济南市的劳模，这在我看来是不可思议的。我印象中的劳模，那可是了不得的人物。一个掏大粪的，也可以是劳模，很让人敬佩。而且，他们几十年如一日地工作在掏粪一线，脏点儿累点儿不怕，劳有所得，为老百姓服务，就会让他们很开心。”
这种温暖和简单，让陈国瑞心生向往，让他觉得，在这里工作真的是服务到了老百姓的身边，能够做一个对别人有用的人。
2013年，陈国瑞的老班长意外离世了，他唯一留下的东西，就是那根挑了28年粪的扁担。“看着扁担，我很难过。老班长善良朴实了一辈子，是他让我逐渐成长成熟起来，而我却还没来得及回报他”。
陈国瑞决心要为老班长做点什么，要把老班长身上几十年如一日坚忍不拔、把别人家的厕所当成自己家厕所的“扁担精神”，传承下去。
为了提高业务能力，陈国瑞利用闲暇时间，坚持挑着水桶爬山。看见有的老员工挑得快，一趟顶自己两趟，他便去讨教学习，一点儿一点儿提升。对服务区域内的老人，陈国瑞会时不时地去家中看望，他的电话成了大爷大娘们的“咨询热线”，他们都把陈国瑞当成了“自家的孩子”。