在城市里，有这样一群人。夜里，他们穿行于街头巷尾，挑着扁担，拿着粪勺，悄无声息地进入老城区居民家中的厕所，掏粪，离开；白天，他们负责数万处楼房化粪池的清疏工作。整日与脏臭相伴，一年365天，一天也不能少。他们，就是城肥清运队队员。
选岗时，他的“第一志愿”是动物园。“因为动物园离家近，方便。”陈国瑞笑着说。
“上面写着，‘主要承担济南市市中、槐荫两个区的家庭厕所、公厕的掏挖及楼房化粪池的清疏管理工作’。当时就后悔了。”陈国瑞说。
可当他去上了班，才发现被“骗”了。因为在老城区，还有很多家庭旱厕，需要人工清理。
“咱这个活儿，好汉不干，孬汉干不了。”陈国瑞至今还记得队里的老班长对他说的第一句话。
陈国瑞刚上班时是冬天，天空还下着雪，“厕所的味道不是很大，我还能受得了。”陈国瑞回忆。
扁担上两只挑满粪的铁桶，有近100斤重。刚开始，陈国瑞总是掌握不好平衡。而当时队里的一个老大爷，不仅可以单手挑扁担，还能边挑边骑车，让陈国瑞很是佩服。“我觉得好厉害！特别想学！”陈国瑞笑着说。
每天凌晨两点起床，让陈国瑞渐渐有些吃不消。随着天气转暖，厕所的气味也变得愈发刺鼻，每次工作都要经历前所未有的“感官冲击”。
7月的济南闷热难耐，成群的蚊虫在身旁打转——记者随陈国瑞开始了一天的工作。厕所里空气不流通，臭味随着不断舀动的粪勺，扑面而来，令人头晕反胃。每次工作，陈国瑞的身上都会被汗水或是粪水打成斑斑点点，遇到家庭厕所条件不好的，连腰都直不起来，只能蹲在旁边一点儿一点儿掏。听老员工们讲，每逢此时，总会有几个吐在厕所里。
“汗水夹杂着臭味，‘糊’在身上，特别难受。”陈国瑞说，“每天回家洗好几遍衣服、好几次澡，都洗不掉那股味儿。”
一次，陈国瑞参加大学同学聚会。一个许久未见的女同学问他：“国瑞，退伍回来去哪儿工作了？”正在陈国瑞思考该怎么回答这个问题的时候，他的大学舍友“抢答”了。“不知道呀？咱这特种兵，现在当上厕所所长了，掏大粪呢”。
同学们的哄堂大笑让陈国瑞的脸红到了脖子根儿，也让他开始重新审视起这份工作。
“那段时间我天天都想放弃，天天都不想干了。”陈国瑞说，“我开始瞧不起自己，我觉得低人一等。”
在随后的一次工作中，陈国瑞走着走着，扁担上的铁钩断了，粪水洒了一身。积蓄已久的委屈瞬间爆发了。“我抓起扁担摔在了地上，想着自己怎么干了这个工作。当兵那么苦，我都没流过泪。可是那次我哭了”。