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期间，方面，在长江北岸部署了解放军第二野战军第三野战军共计120万人与军队隔江对峙，即将实施渡江战役。第二野战军3、4、5兵团组成西集团。第三野战军的7、9兵团组成中集团，8、10兵团组成东集团。第三野战军特种兵纵队炮兵部队已经在长江北岸进入阵地。其中东集团准备由长江的扬州三江营——镇江张黄港段渡江。随着4月20日国共和平谈判破裂，解放军准备发起渡江战役。在渡江战役主要登陆地区出现的敌对方军舰将对渡江作战构成严重威胁，渡江战役前解放军即命令配属的第三野战军特种兵纵队的各炮兵团指定部分炮兵部队用以执行封锁长江的任务，并下令如果发现外国军舰先警告，如不听警告航行可开火射击。
1949年随着国共内战战场形势的发展，英国皇家海军远东舰队在南京停泊一艘军舰，准备在局势混乱时为驻南京的英国使馆人员以及侨民提供援助。尽管知晓国共谈判的最后期限是4月20日并且也是解放军公告中是外国军舰撤离长江的最后期限，英国远东舰队仍然决定派遣紫石英号护卫舰（HMS Amethyst）上驶南京，替换此前在南京驻泊的伴侣号驱逐舰（HMS Consort）。英国远东舰队之所以在这样一个紧张的局势下无视警告派军舰进入两军重兵对垒的长江水域是因为认为解放军不敢向英国军舰开炮
1949年4月，中国人民解放军第三野战军正准备于次日在长江镇江段发起渡江作战。
, 又译“紫水晶”号）无视人民解放军公告1949年4月20日外国舰船撤离长江的期限，闯入人民解放军前线预定渡江江段，不听从警告，遭人民解放军炮击，“紫石英”号随即开炮还击。在炮战中，“紫石英”号重伤搁浅。4月20日下午至21日，人民解放军炮兵又将先后赶来增援的英国海军远东舰队“伴侣”号驱逐舰（HMS
随后，中国人民解放军与英国就事件责任及“紫石英”号被扣的问题展开接触和谈判，但一直未有结果。
1949年7月30日，“紫石英”号趁夜逃走，途中与人民解放军炮兵再度交火。7月31日，“紫石英”号逃出长江口，中国人民解放军与英国的有关谈判随之终止。
在“紫石英”号事件中，中国人民解放军伤亡252人，英国海军死45人、失踪1人、伤93人，“紫石英”号在出逃途中还造成平民的重大伤亡。这一事件表明了即将建立新中国的中国捍卫国家主权的坚定决心和强大勇气。这次事件也标志着英国等列强在中国“炮舰外交”的最后终结
1949年4月20日拂晓，在江苏泰兴以南七圩港江面配属解放军第10兵团的特种兵纵队炮兵第6团1营3连发现了由下游上驶的英国紫石英号军舰。紫石英号在敏感时间的行为引发了世界瞩目的紫石英号事件。