勇于为国承担责任，在国家需要的时候，挺身而出，这是叶培建一辈子的坚守。出生于1945年的他，耳濡目染的是作为军人的父亲的教诲，为了让祖国不再被别国欺凌，从小就下定决心要为国家尽己所能。叶培建告诉记者：“我高考志愿前面两个都是航空院校，被浙大提前录取走了就没学到。但是我选的是无线电，大学毕业的时候填分配志愿，又都是国防。”
这份对国家的忠诚、对事业的信仰支撑着他克服了一个又一个困难。叶培建说：“困难就像弹簧，你软他就强，嫦娥一号探月，那么远，全世界搞探月的国家，最小的地面天线米，而我们中国当时最大的天线米，怎么办？这个困难怎么克服？我们地面不来星上来——把卫星上的天线设计发挥到极致。困难是很多的，但是你只要去攻它，它都让位给你。所以我说要做个可怕的人，就是让困难怕你，狭路相逢勇者胜，没有克服不了的困难。”
从“嫦娥一号”撞月成功获取世界上第一张带有月球南北极的清晰全貌图，到“嫦娥四号”世界第一次的月球背面软着陆，如今，五战五捷的探月成就，逐渐揭开了月球的神秘面纱。但很多人仍然不能理解，我们为什么要登陆月球？我们为什么要探测火星？叶培建给出了三层答案：“最高层次国家利益。你不要以为今天看起来没有用场，未来的太空权益，我们从现在开始就要去争取。第二，很多科学的探索价值是随着历史的发展而越来越明朗的，不是说今天干什么，就马上GDP增加多少，马上就能拿来吃、拿来穿。过去谁知道海洋里头有石油，海洋里面还有那么多矿，更何况我们知道宇宙中月亮、小行星，还有很多资源可用，所以我们眼光要放得更长一点。第三，即便是目前还说不上增加多少GDP，但是航天技术本身的发展就已经为我们所用了。现在的父母们带孩子——尿不湿，谁先用？宇航员啊，宇航员没厕所，一开始是宇航员用才发明的。很多航天的技术都变成了民用。”
2017年1月，为表彰他在空间科学技术领域的卓越贡献，国际天文学联合会将编号“456677”的小行星命名为“叶培建星”。他说，那颗星并不属于我，但却给我带来了一份新的责任与使命，那就是在有生之年再多做点事情。“和大家在一起建立月球科考站，探小行星，火星取样返回。再干十年还是可以吧。”
得知他获得“人民科学家”的称号，一些曾经听过他讲科普的小学生还特意写来了一封信，孩子们对科学的热情，让他无比欣慰。“那天，您用两个不同大小的皮球为我们讲解地球和月球自转和公转的关系，您用一把雨伞演示飞行器天线太空中接收信号的原理，在您的讲解中，深奥难懂的航空航天知识变得那么轻松有趣，浩瀚神秘的宇宙变得那样令人神往。叶爷爷，您点燃了很多少先队员心中的航天梦。”