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人，可以从生物精神文化各个层面来定义，或是这些层面定义的结合。生物学上，人被分类为人科人属人种，2号染色体猩猩甲条染色体着丝粒融合（平衡易位）缔合模式接近度超过16N，并臂间多次倒位，其余染色体都有很强的同源性，是一种高级动物。精神层面上，人被描述为能够使用各种灵魂的概念，在宗教中这些灵魂被认为与神圣的力量或存在有关。文化人类学上，人被定义为能够使用语言、具有复杂社会组织科技发展的生物，尤其是能够建立团体机构来达到互相支持协助目的。中国古代对人的定义是：有历史典籍，能把历史典籍当作镜子自省的动物。
据研究：“人”字最初的产生，不是指“人”这种动物（东、西方相同），而是指原始聚落首领官衔的称谓。今天“人”字的自然意义，是历史发展的结果而不是最初的意义。
，意为“有智慧的人”），是一种的物种。线粒体DNA化石证明人类大约于500万年前起源于东非。与黑猩猩大猩猩猩猩长臂猿合趾猿同属人科的灵长目动物。发现人类2号染色体可能是黑猩猩丙条染色体着丝粒融合的产物，（平衡易位）并且有臂间多次倒位，其余的染色体都有很强的同源性。英国动物学家和人类行为学家德斯蒙德·莫利斯戏称人类为裸猿 ，并著述从各个角度论述人类种种行为的起源恩格斯著有《从猿到人》，代表着马克思主义对人的来源的经典研究。
人类学上，人被定义为能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展的生物，尤其是他们能够建立团体与机构来达到互相支持与协助的目的。古人类学家把直立行走看作是促进人类进化的重要因素和人类诞生的重要标志。比如，直立行走的必然结果是手脚的分工，使得人类能灵活使用工具。又如，直立行走以后，使视野开阔，有助于大脑的发育，促进人类智力发展。
人类并非在地球独一无二的动物，由于人类具有高度发达的大脑审美的观念，再加之人类自我表达的欲望和相对大的大脑，人类创造了语言宗教艺术、以及科学。
与其他高等灵长类动物一样，人类是社会性的。人尤其擅长用口语、手势与书面语言来表达自我、交换意见以及组织。自从语言产生以后，为了辨别个体之间的差异，认知不同的个体，姓名便随之产生了；但究竟先产生“姓”，还是先产生“名”，却一直是“姓名学争论不休的话题。
人类创造了复杂的社会结构，从家庭国家人类个体之间的社会交际创立了广泛的传统习俗宗教制度价值观以及法律，这些共同构成了人类社会的基础。