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本字，指原来的字；表示本义的字。语出唐 颜师古 《匡谬正俗·逢》：“ 逢姓者，盖出于逢蒙之后，读当如其本字，更无别音。”
[the original form of a character, as opposed to its present form] 一个字通行的写法与原来的写法不同,原来的写法就称为本字,如“燃”的本字是“然”。
本字，也称正字，指直接为表示某一词义而造的汉字，与通用的假借字不同。表示词的本义的字称为本字，不表示本义的称为假借字。就字形来看，可分为两类：甲类本字与假借字同为一字。如“女”本义指女人，又借用指第二人称（汝），后一用法的“女”是假借字，而用于本义的女”是本字。乙类本字与假借字是两个字。如湄本义指水草之交的岸边,这个意义古籍有时借“麋”来表示。《诗经·小雅·巧言》:“彼何人斯,居河之麋”。“麋”是假借字，“湄”是本字。
甲类在汉字发展中，本字与假借字可发生转换。有两种转换,一种是假借义通行,本义另造字。如“然”本义指燃烧,假借用作代词等,本义另造“燃”。“然”是“燃”的古本字，“燃”是“然”的后起字。另一种是假借义另造字。如“祭”本义指祭祀，假借指地名，后造地名字“?”,“?”是后起本字。“祭”和“?”处于不同的时间层次上，它们是古字与后起字的关系。
有些本字后来废弃不用。一种是古本字，如“垔”为垔塞字,“湮”为湮没字,后来“垔”字不用,而另造“堙”字。另一种是后起本字。如率本义指捕鸟器,假借用指率领。这个意义造?字,但未得流传。一些有复古主义思想的人认为凡本字都应该是通行的字。他们提倡写这些已废弃不用的字。这种主张违反了文字约定俗成的原则。
确定本字有赖于正确分析字形结构，找出字的本义。《说文解字》是中国古代一部分析字形结构注释本义的专著，是一部重要的文字学著作。然而所解释的意义多有错误，例如“不”字释为“鸟飞不下来也”。据甲骨文金文资料分析,“不”本义指花柎,《说文》所释不是本义。今作否定词用，是假借字。
本字有时指本应该写的字,是就字的常用义说的。例如“由”用作假借字,指“好象”、“如同”的意思,其本字是犹。这是根据“犹”的常用义来说的，同“犹”的造字本义（指一种猿类动物）无关。在本有其字的假借中，这类本字占有很大的比重。
唐 颜师古 《匡谬正俗·逢》：“ 逢 姓者，盖出于 逢蒙 之后，读当如其本字，更无别音。” 清 顾茂才 《释名略例》：“《释名》之例可知也，其例有二焉，曰本字、曰易字是也……本字者何也？则‘冬曰上天，其气上腾，与地绝也’。以上释上，如此之属一也。”