在152年前——1872年的1月，印度旁遮普邦发生了一场暴动，被英国人血腥镇压，为了惩治、震慑反抗势力，英国人对参与者采取了一种残忍的行刑手段——“炮决”。
史料记载，激化印度各民族与宗教之间的矛盾是英国殖民统治的重要手段之一。19世纪，殖民者在印度旁遮普邦公开支持穆斯林宰牛，极大激起印度一些其他教派人士的仇恨情绪。1872年1月，纳姆达里锡克教徒（锡克教分支）古尔穆克因看不惯虐牛，与一位马莱尔戈德拉镇的穆斯林屠夫发生冲突，官司打到法庭。法官不仅公然偏袒屠夫，还下令当着古尔穆克的面宰杀掉这头公牛。这一行为激怒当地纳姆达里锡克教社群，1月中旬，约150名教徒展开报复行动，在马莱尔戈德拉镇揭竿而起。他们趁夜袭击了当地的一处据点、试图拿下镇子，但行动以失败告终，冲突双方各有死伤。
这起暴动引起英国殖民者的关注。1857年印度民族大起义之后，印度各地的反殖民武装运动此起彼伏。马莱尔戈德拉事件被英国当局定性为武装起义，殖民政府决定要对参与者施以重刑。因此，几十名参与者被架上了炮口，接受“炮决”。在此次的行刑名单上，年龄最小的只有12岁。
据历史学家研究，“炮决”这种残酷的处决方式大约出现在16世纪，早年曾被葡萄牙殖民者用于威慑莫桑比克、巴西等海外殖民地人民，英国殖民印度期间将其广泛应用于镇压起义活动、惩罚本地逃兵。“炮决”行刑现场堪称惨绝人寰：通常来说，被行刑人会被绑缚在火炮前，后心正对炮口；炮弹发射后，被行刑人身体会被炸得四分五裂，正对着炮口的躯干部位更是几乎化作粉末，连一块残骸都很难找到。
美国《哈珀周刊》记载了1862年2月发生在旁遮普邦菲罗兹布尔的一场“炮决”事件。据目击者口述，现场血肉横飞的场景把观刑者吓得面如土色，靠近火炮的不少人被溅了一身血，更有人被碎肢击中。还有亲历者回顾，每次英军实施“炮决”时，刑场就会吸引大批食腐类动物——天空飞满秃鹫、野狗在不远处游荡，场景如同地狱。
历史学家认为，“炮决”在特定历史时期的“盛行”源于该刑罚的“宗教震慑力”。犯人遭处决时被炸碎身体，就无法按照某些宗教礼仪“入土为安”，对于一些宗教人士来说这比死亡本身更加可怕。殖民者深谙此道，这也就解释了为何“炮决”在英国殖民印度时被频繁使用。“炮决”除了场面骇人，失败、误伤的风险也极大。据记载，英军一次“炮决”印度囚徒时，大炮连续3次哑火。在另一场“炮决”中，行刑者为部分火炮填装了霰弹，结果发生严重事故：面对火炮的多名观刑者被流弹击中、身受重伤。此外，行刑士兵点燃火炮后若撤离不及时，也容易伤及自身。（刘皓然）▲