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“世界精神卫生日”是由世界精神病学协会（World Psychiatric Association WPA）在1992年发起的，时间是每年的10月10日。世界各国每年都为“精神卫生日”准备丰富而周密的活动。包括拍摄、宣传促进精神发育健康的录像片、开设24小时服务的心理支持热线日，卫生部印发《关于开展1996年“世界精神卫生日”宣传教育活动的通知》（卫医康发〔1996〕第79号），要求全国各地开展形式多样的“世界精神卫生日”宣传活动。2001年是世界卫生组织（WHO）的精神卫生年”。
狭义上的精神卫生包括了心理健康的促进和精神障碍预防、诊断、治疗、康复；广义上的精神卫生指咨询、针对健康者的素养的提高。精神压力导致的不良结果往往呈爆发式会导致其产生极端行为，即使其产生的生理性疾病有临床解决方案，但患者是否配合治疗才是关键，所以精神卫生概念的提出具有重要的意义。
世界卫生组织认为，精神卫生是指一种健康状态，在这种状态中，每个人都能够认识到自身潜力，能够适应正常的生活压力，能够有成效地工作，并能够为其居住的社区做出贡献。
当前（2009年），精神卫生问题已严重影响到人们的正常生活。世卫组织公布的最新数据显示，全球约有4.5亿精神发育障碍患者，其中四分之三生活在中低收入国家。而在大多数国家中，只有不到2%的卫生保健资金用于精神卫生，且每年有三分之一的精神分裂者、半数以上的抑郁症患者和四分之三的滥用酒精导致精神障碍者无法获得简单、可负担得起的治疗或护理。此外，在世界范围内，每40秒就有一人死于自杀。精神发育障碍疾病已成为严重而又耗资巨大的全球性卫生问题，影响着不同年龄、不同文化、不同社会经济地位的人群。
提高政府部门、社会各界，广大群众对精神卫生重要性和迫切性的认识，普及精神卫生知识和对精神发育障碍疾病的研究认识，计划10月10日前后在全国开展“世界精神卫生日”宣传活动。
1991年，尼泊尔提交了第一份关于“世界精神卫生日”活动的报告。随后的十多年里，许多国家参与进来，将每年的10月10日作为特殊的日子：提高公众对精神发育障碍疾病的认识，分享科学有效的疾病知识，消除公众的偏见。世界卫生组织确定每年的10月10日为“世界精神卫生日”。
·2004年世界精神卫生日的主题是：儿童、青少年精神健康：快乐心情，健康行为
据专家介绍，随着社会竞争的加剧，轻度的精神发育障碍如抑郁症孤独症焦虑症等精神发育障碍疾病像感冒一样普遍。令专家异常担忧的是，我国精神发育障碍者已达1600万人，接受治疗的人数却只占全部病人的20%，八成病人缺乏治疗。除了经济原因外，很多精神发育障碍者和家属没有认识到精神发育障碍的病因，或者害怕受到世俗偏见的歧视，讳疾忌医。专家特别提醒：精神障碍要积极治疗，不妨告诉自己：“我只是情绪感冒，现在很痛苦，但治疗一下就会好。”