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原始人发展出的图示和表意符号是如今现代字母的原型!比如楔形文字象形文字。最早的字母，是东闪米特人（现代分类称之为闪米特北支）使用的一种早期的象形文字的组合，大约出现在公元前1700至1500年间。公元前1000年又有其它四种字母，由东闪米特人的字母发展而来，西闪米特人南支（现代分类称之为闪米特南支）所使用的字母、迦南字母阿拉姆字母和希腊字母。而罗马字母，大约在公元前500年从希腊字母中衍生出来，所有的西欧语言包括英语都使用这种字母。W, w 是拉丁字母英文字母中的第23个字母，同时，也是一些游戏向前走的键盘键。
W起初用来表示两个V的连写。拉丁语中的 /w/ 发展成为罗曼语中的/v/，因此V不再完全表示日耳曼语系中的/w/。就像在罗曼语系中一样，德语中W丢失了，这就是为什么德语的W表示/v/而不是/w/。在荷兰语中，W是一个approximant（除了带有eeuw的词语，发作/-e:β/）。
和U、Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double V。W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以互换。V既是V又是U的符号，即使发U也常成V，如upon往往拼作vpon。法语的字母就读如doublé V/dublə ve/。
。但由于不同英语国家对舌侧音/l/的音位变体的处理不同，于是W就会有两种截然不同的读音。在英国标准发音中，通常读作/dʌbə-lju:/；而在北美澳洲的绝大部分地区，则会读成/dʌb
在瑞典语芬兰语字母表中，W被看作由两个V所组成的连字，而不是一个独立的字母。但是仍然保持在名字中并获得承认，例“William”。