在小南海湖泊中央，有三大岛屿如花蕊一般点缀其中。处于湖中心的岛叫老鹤坪岛，岛上松树林立，野花遍地。在它的东侧，有一片金色的沙滩，蛤蟆状的鹅卵石排列其上，别有一番生趣；朝阳岛是小南海中的第二大岛，因岛上建有朝阳寺而得名。岛上生长有珍稀古木铁尖杉，接天连云，郁郁葱葱。翠绿的竹林密密麻麻，好似来到了仙山竹海。而良田美宅，阡陌纵横，让人疑为世外桃源。
据清《黔江县志》载：“清咸丰六年(公元1856年)五月王子，地大震，后坝乡山崩，…·溪口遂被埋塞。厥后，盛夏雨水，溪涨不通，潴为大泽，延裹20余里”。当年地震形成的断岩绝壁—海口北侧的大垮岩、小垮岩等遗迹仍清楚可见。在大小垮岩之下，滚石密布，巨石林立。巨石直径一般为 1—5米，大的10米以上，从数百米处被推置而来，在海口堆成大坝。坝南北长 1170米，坝高67．5米，溢流堰宽70米。
据专家论证，小南海作为全国保存原始风貌最好的地震湖泊，很有研究价值。海周和岛上又是天然的动植物园。森林资源丰富，有薄皮马尾松、黄杉、水杉、铁尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、银杏、黄檀、 白花泡桐等140多种乔木。动物有虎、豹、黄猴、羚羊、麝、大鲵、巨蚌等，鱼类有50多种，是四川的八大渔场之一和养麝基地。 因此，具有广泛的综合开发价值。石堤古渡位于秀山酉水河畔，是秀山通往洞庭湖的较好水路，这里风景秀丽，历史悠久，山清水秀如桂林山水，气候适宜，物产丰富。
黔江人民虽然生活在艰苦的自然环境中，但世世代代乐观豁达，安居乐业。最典型的例子就是擅长歌舞，其劳动歌、薅秧锣鼓歌、山歌、哭嫁歌、木叶情歌等皆即兴创作，出口成章，且构思精巧，充满浓郁的乡土气息。驰名区内外的摆手舞、花灯舞等极富群众性，旋律轻快，动作原始质朴，给人爽心悦目的感受。黔江，歌的海洋，舞的世界。
区内属亚热带湿润型季风气候，年均气温15.4°C，年均降水量1300毫米；年均日照1240小时，无霜期260-290天，立体气候明显，灾害性天气多，有旱灾、洪涝、冰雹、绵雨、低温、大风等，其中伏旱较严重。
黔江鸡杂、青菜牛肉煨锅、绿豆粉、米豆腐、洋芋饭、酸肉、砂锅饭等。 黔江鸡杂是黔江煨锅系列的代表菜，运用土家烹饪方式，用鸡肠、鸡肝、
鸡心等鸡内脏为原料，并把鸡肉切成薄片，辅以土豆块、尖头泡椒、鲜葱等烹制而成，口味麻辣兼备，色鲜味美，醇香可口。黔江鸡杂煮熟后,用文火边煮边吃，可添加白菜、豆芽、冬瓜、青菜等素菜，形成别具特色的一道土家菜肴。
黔江县城最近的特色旅游景点，即使是在小雨朦胧的天气，也有别样的美丽。密雾弥漫在山间，似云似海。小南海水美，山清，自然生态保护得非常好，是一个山水如画的地方，很值得前往。是一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水堰塞湖泊景区。人称它是“深山明珠”、“人间仙境”，也称之为“地震天池”、“蜀东西湖”。